Особый интерес для меня представляет охота по пернатой дичи. Она соединяет в себе прекрасные виды просторов русской природы и приятный азарт погони. Но истинный охотник добавит, что настоящим волшебством охота становится, только если вместе с Вами в ней участвует ваша любимая и специально натасканная собака.

Появление Мерлин Стар Уарды Ленд, а по домашнему просто Лабы, в нашей семье связано именно с моим увлечением стендовой стрельбой и охотой. Осенью 1997г. мы своей компанией поехали охотиться на угку. Охота удалась, птицы было много, но все удовольствие от удачной охоты омрачила сложность нахождения битой птицы.

На семейном совете появилась идея взять охотничью собаку. Сложность принятия данного решения была в том, что в доме уже есть собака - кобель (стаффорд), но идея принята, и надо думать о ее осуществлении.

Прежде всего: какая собака нужна? Известно, что тот, кто ищет, всегда найдет. Случайно в разговоре мы узнаем, что есть такая порода, как Лабрадор - ретривер. Первое впечатление -" малый ньюфаундленд" не может быть охотничьей собакой, но все-таки ретривер должен приносить. Внимательно изучая имеющуюся литературу и видеоматериалы, мы приходим к заключению, что Лабрадор - ретривер - это как раз то, что мы так долго искали. Но опять появляется проблема - где взять щенка от рабочих родителей.

И вот Лаба наконец-то у нас дома. Это черный маленький комочек с преданными карими глазами и постоянно виляющим хвостиком. Купить то купили, а что дальше? У нас никогда не было охотничьих собак. Пошли мы по самому простому пути - все, что не хочется видеть во взрослой собаке, не позволяй делать щенку, а все что хочешь - поощряй, и еще, дал команду - добейся ее выполнения. Лабрадоры настолько чувствительные, и я бы даже сказал "интеллектуальные" собаки, что с ними легче договориться, чем заставить. Они обучаемы, любопытны и настолько любят своих хозяев, что готовы вывернуться "наизнанку", чтобы доставить им своей работой удовольствие.

Первая моя охота с Лабрадором состоялась весной 1999г. по вальдшнепу в Долголуговском охотхозяйстве. Я очень волновался, Лабе ведь всего 9 месяцев, она еще щенок и первый раз в "поле". Сначала моя собака растерялась от обилия новых запахов и звуков весенней природы, но моему удивлению не было границ, когда этот черный "колобок" через несколько минут начал проявлять инициативу в поиске дичи, природный инстинкт взял свое.

Тяга была откровенно вялой, и уже когда почти стемнело, я услышал в начале вырубки характерный радующий сердце звук: "Хор, хор...". Смотрю на реакцию собаки - ноль. А вот и вальдшнеп. Вскидываю ружье, стреляю, вальдшнеп падает. Лаба не дожидаясь команды, срывается с места и растворяется в темноте. Я не могу точно сказать, что чувствовал, когда Лаба принесла мне первую свою добычу. С одной стороны, я был очень рад удачной подаче "живого пера", а с другой огорчен ее неусидчивостью. Охота - место, где особенно ярко проявляются все достоинства и недостатки твоей собаки. После анализа поведения Лабы на охоте, стало ясно, над чем надо работать во время подготовки собаки. 2000 год ознаменовался для Лабы высшими достижениями в ее жизни. Она получила диплом I степени по болотно-полевой дичи, диплом I степени по утке и диплом II степени по кровяному следу. Лаба первый первопольный лабрадор-ретривер с дипломом I степени по перепелу.

Последний осенний охотничий сезон оставил в душе неизгладимое впечатление. У меня появился верный, надежный помощник на охоте - это наша Лаба. Открытие охоты мы встретили в Переяславском охотхозяйстве. Прекрасные утиные угодья. Я взял лодку. Лаба смирно сидела на носу. Начало светать. Лаба чуть привстала и начала тихо поскуливать. Через пару минут со стороны, куда был направлен взгляд собаки, вылетел "табунок" чирков. Как не готовился, все равно немного "проспал". Вскидываю ружье, стреляю. Одна падает, по всплеску воды понимаю, что далековато, да и в кустах (мегров за 100-120). Лаба сидит, как вкопанная. Даю команду: "Принеси!". Собака прыгает с лодки в куст, а я ловлю себя на мысли: "Зачем мне эта утка, если собака поранится?". Прошло около 10 минут - собаки нет, я начал волноваться, но тут из-за упавшего дерева выплывает мое "чудо", и в зубах чирок. Моему удивлению не было предела, когда она оплыла лодку с правой стороны и попыталась влезть в нее слева. Я помог ей. Оказавшись в лодке, Лаба, не выпуская добычу из пасти, села на свое место. Пока я не взял крепко рукой чирка, она не отпустила его. Чирок был еще жив. Мой восторг и гордость могут оценить только собратья по охотничьей и собачьей страсти.