Открытие летне-осеннего сезона охоты 2001 года я и мой лабрадор-ретривер Ричард встретили в пойменных лугах реки Нерской. Первая заря выдалась неудачной, уток мы не увидели. Но огорчаться не стали и после восхода солнца, как всегда, пошли по болотной мелочи. Взять удалось лишь одного коростеля, а бекасов не встретили ни одного. Решили осваивать новые, более сырые места, сели в машину и поехали на противоположный берег искать утку. Через два часа поисков по лесным дорогам мы нашли подходящее место, где решили стоять завтра утреннюю зарю.

Ричарду три года и это его третье поле. Взяли мы его от рабочей охотничьей суки. Сомнения в том, как натаскивать Ричарда были развеяны им самим в первый его выход в луга в шестимесячном возрасте. Я уже имел опыт натаски легавой собаки. Поэтому, когда увидел, как щенок заинтересовался первой своей птицей, довольно легко сам пошел по ее следу и быстро поднял ее на крыло, а после команды остался на месте, я понял, что с собакой мне повезло. Позже, конечно, была работа по постановке поиска, послушания и подачи битой птицы, но то, что он должен быть подружейным охотником, сомнений у меня не вызывало.

И вот уже ранний подъем, патроны собраны еще с вечера, беру ружье, сажаю собаку в машину и через полчаса мы на месте. Проходим к реке пятьсот метров и занимаем позицию у небольшого болота в кустах. Вся пойма реки окутана туманом, но уже начинает светать. Стоим ждем. В ожидании уток пролетели еще полчаса, туман стал таять, на востоке показался розовый диск солнца и мы решили пойти по мелочи. Справа от нас узкой лентой виляет река, слева от нее грива седой невысокой травы, еще левее полоса невысокой осоки с проплешинами низкой травки и дальше к лесу очень густая осока, камыш и кочкарник, небольшие болота, окаймленные ивовыми и ольховыми кустами. Вот с проплешин низкой травки мы и решили начать.

Посылаю Ричарда в поиск, ветра практически нет. Ходит он впереди метров на двадцать в стороны от меня на мощном галопе свободным челноком. Я ему не мешаю, только посвистываю изредка, когда уходит далеко. Отпускать собаку дальше тридцати метров нельзя, так как работает он без стойки и если прихватит след, то поднимает бегущую птицу на крыло сразу с хода. Правда, если работает по затаившемуся дупелю, бекасу или вальдшнепу, то после потяжки, все таки делает короткую стойку, секунды три и переходит на энергичную подводку. Поиск у Ричарда быстрый, угнаться за ним по кочкарнику и высокой траве тяжело. А если приходиться стрелять, да еще в угон, и птицу нужно отпустить от собаки, то расстояние до цели получается предельное. Вот и приходится изредка останавливать его свистком.

Прошли мы еще совсем немного, метров пятьдесят, и Ричард прихватил след, закрутил хвостом, опустил нос и энергично потянул влево. Все ясно - это коростель побежал от собаки прятаться в густую и высокую осоку. Через несколько секунд следовой работы птица была на крыле.

При подъеме Ричард, как правило, сам останавливается, как будто растерян и огорчен, что не смог догнать птицу, поэтому давать дополнительную команду не приходится. Поднимается коростель нехотя слева направо, вперед. Немного отпускаю его и стреляю девяткой своего снаряжения. Птица падает в густую осоку метрах в сорока от меня. Не отводя взгляда от места падения даю команду "подай". Найти сбитого коростеля собаке бывает гораздо сложнее, чем поднять его на крыло, а самому без собаки практически невозможно.

Ричард срывается вперед, проскакивает место падения и уходит в сторону, горячится. Но такую оплошность ему можно простить, ведь он стоит в траве, которая мне по пояс, и видеть место падения птицы он не может. Быстро подхожу, подзываю Ричарда и показываю, куда упала птица. Он обнюхивает этот участок, но птицы нет, значит это подранок. Поэтому я и спешил, не давал ему искать самостоятельно и терять время.

Теперь нужно, чтобы он, как можно быстрее встал на след, ведь коростель сейчас бегает кругами, как заяц и путает следы. Через несколько минут он здесь так натопчет, что собаке найти его будет невозможно. Так случилось и в этот раз. Ричард еще минут десять ходил кругами, делал броски, горячился, но толку было мало. Пришлось отозвать собаку, успокоить и начать поиск по новой птице.

Пройдя буквально пятьдесят метров кобель прихватывает новый след и через несколько секунд птица на крыле. Снова выстрел, в угон, потом еще из верхнего ствола, птица падает, и в этот раз Ричард на все пять баллов справляется со своей работой.

По команде бросается подать, на несколько секунд затихает в траве, значит коростель найден, и с гордым видом бежит отдать его мне. Дожидаюсь, когда Ричард подойдет, сядет, и только после этого беру птицу. Вот и хорошо, начало положено. Судя по всему коростеля здесь много.

Еще через сто метров Ричард поднимает почти без работы коростеля, я отпускаю его слишком далеко и уже не достаю, а может быть мажу. Кобель смотрит на меня и ждет команду на подачу, а потом на всякий случай проверяет то место, куда могла упасть птица. Следующий коростель был поднят Ричардом также недалеко, был сбит, но оказался подранком. После довольно долгого поиска был пойман в восьмидесяти метрах от места падения.

Вообще коростель очень интересная и хитрая птица. Прошлой осенью я пошел с Ричардом поискать утку по берегам Нерской. Кобель потянул на другой берег и в кустах ивняка стал кого-то гонять. Некоторое время там еще продолжалась возня, а потом я заметил, что на ветке среди листвы, на высоте двух метров от земли, появилась головка птицы, а вот что за птица я рассмотреть не мог. Стреляю и кого вы думаете мне подает Ричард - все того же коростеля. В то утро мы еще взяли с подхода двух кряковых уток.

Так вот, пройдя еще немного вперед, слева у леса между кустами блеснула вода. Хорошо, здесь может быть и утка. Подзываю Ричарда, командую "рядом" и начинаю осторожно продираться через камыши к болоту. Когда до воды остается пять метров с другого берега из черной жижи срывается бекас. К сожалению, стрелять его бесполезно - уж больно далеко. Подхожу к воде - чисто и утки не видно. Справа вдоль продолговатого болота вижу несколько больших кустов. Подзываю Ричарда, посылаю его в поиск по периметру болота, как раз к этим кустам.

Он привычно обследует берег верхом и скрывается в кустах. По характеру поиска, по ломающимся веткам понимаю, что нужно готовится к стрельбе. А через несколько секунд замечаю, что из кустов в подводном положении выплывает что-то длинное, проплывает несколько метров и выныривает утка, а, увидев меня, пытается взлететь, но поднявшись пролетает несколько метров и падает в воду, мы ее берем. Ричард по команде заканчивает работу.

Потом был еще один коростель, самый интересный. Все случилось как и ранее, но после падения птицы найти ее мы не могли. Ричард минут пять вытаптывал ее на одном месте, бегал кругами пытаясь схватить птицу. Все повторялось как в первом случае. Подхожу ближе и вдруг вижу, из-за кочки выскакивает птица и останавливается передохнуть прямо у моей ноги. Но ему уже не уйти - быстро хватаю и он наш.

Ну, что же надо дать отдохнуть собаке, да и оставить еще птицы на следующую охоту. Довольные возвращаемся к машине.

Времени еще мало и я решил съездить проверить озеро, находящееся по дороге домой, тем более, что солнце скрылось и было еще прохладно. Рыбаков там конечно много, но в прошлом году посчастливилось там поднять пару уток из камышей.

Через полчаса мы на месте. Рыбаков действительно много и на берегах и на воде в лодках. Но мы пробираемся в самый дальний и заболоченный угол озера. Пускаю собаку в камыши. Жду минуту, две, но ничего не происходит, только слышу удаляющееся шлепание собаки по воде, а вот идти за ней не могу, так как впереди глубокая канава, но и собаку не подзываю. Через некоторое время из прибрежных кустов ивняка, в ста метрах впереди от меня быстро вылетает и низко летит над водой, а потом садится камышница. Из кустов появляется Ричард и бросается за ней в воду. Расстояние сокращается быстро, и вот до птицы уже остается пять метров, но вместо того, чтобы взлететь, птица заныривает. Ричард начинает ее преследовать над водой, как будто идет по следу, как он ее чувствует под водой для меня это загадка. Взять в воде он ее конечно не сможет - был бы еще подранок. И я отзываю собаку.

Огибаем непроходимый участок и выходим на берег озера. Я решаю исследовать дальше прибрежные кусты и камыши и пускаю в них собаку, а сам иду вдоль берега по воде. Ричард сразу прихватывает след, это слышно потому, как он ломится через кусты.

Через полминуты оттуда выстреливает над водой камышница, за ней появляется кобель, останавливается и с нетерпением ждет , что будет дальше. На этот раз, после выстрела, птица падает в воду, и по моей команде Ричард ее подает . Идем дальше. Собака практически сразу переходит в активный поиск. Опять останавливаюсь и готовлюсь стрелять, но через минуту вижу, что необходимость в этом отпала: из камышей появляется Ричард с птицей в зубах и передает ее мне совершенно невредимой. Так, что завершать работу все же приходится мне.

С подачей следующей птицы пришлось потрудиться - получился подранок и при приближении Ричарда занырнул. Пришлось отозвать кобеля и подождать, когда птица вынырнет и после этого добрать ее. Вот и все. Дальше продвигаться мы уже не могли - мешали рыбаки. На сегодня пора остановиться, да и нос у собаки надо поберечь для следующих охот, а то он уже стал красного цвета.

Через пятнадцать минут мы были уже дома, на даче. Вот такой один день охоты с лабрадором-ретривером. А потом, позже была еще местная утка с подхода и северная на перелетах, вальдшнепы на высыпках и даже заяц, и все это благодаря моему верному помощнику Ричарду.

Виктор Сиротин